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“Hearst’s brilliant organization, lucid writing, and admirably comprehensive review … are gifts to scholars, implementers, and students who want to contribute to … user interfaces for information search and retrieval.” – Dr. Ben Shneiderman

When books in a research field can specialize as much as to focus on guidelines for a specific applied context: that’s a clear sign of maturity! Yes! Usability has become a mature field of research and practice! And here are the evidence!

The kind of maturity I am refering to here -for usability as a research and practice field- is linked to but different from what Jakob Nielsen suggested for the corporate environment with his 8 stages of Corporate Usability Maturity.

Search User Interfaces is a new book by Dr. Marti Hearst, professor in the School of Information at the University of California, Berkeley (BA, MS, and PhD degrees in Computer Science). She was a Member of the Research Staff at Xerox PARC from 1994 to 1997.

Published by Cambridge University Press (50 US$), this book is also sold through Amazon (40 US$), and very surprisingly available for free online. (In the book’s blog, you can read how the author managed to convince the publishor to do such thing!)

It is recommended to start with the Preface, which gives an overview of the book’s contents which offers two main parts: Search fundamentals (Chapters 1-7) and advanced topics (Chapters 8-12)such as Chapter 8 which tackles Navigation and Search for instance. I particularly enjoyed the chapter dealing with emerging trends in user search interfaces, exploring mobile search and social search.

Beyond its practical reach, the book is filled with references to human-computer interaction papers.

I first heard of this book via a post by Alexandre Huete on the Ergo-IHM list on July 4th, 2009. Thanks Alexandre!

“Computer technologies are not neutral – they are laden with human, cultural and social values. We need to define a new agenda for human-computer interaction in the 21st century – one that anticipates and shapes the impact of technology rather than simply reacts to it.“

Following a forum held in 2007, here is a Microsoft Research-sponsored report (pdf version) on the future of being human…for “anyone interested in our digital future and in ways society must adjust to the technological changes to come. It is also for those of us who work in the field of Human-Computer Interaction and who are concerned that our research agenda stays relevant in the years to come.”

Thanks to Gautier Barrere who posted it on the Ergo-IHM list (French HCI list).

Dans la série des schémas intégrateurs qui tentent de dresser un portrait de la discipline du HCI, en voici un nouveau que je trouve pas mal intéressant de (Zhang et Li, 2005). (Veuillez cliquer sur le schéma pour agrandir l’image).

Comme vous pouvez constater, le facteur premier est le facteur “humain”(HUMAN) et dans les dimensions pertinentes qui s’y rattachent (i.e. étudiées et à étudier), on trouve “Emotion & Motivation”. Rien que pour cela, c’est un excellent schéma! (Ceci est une “inside” comme on dit au Québec, pour ceux qui me suivent depuis longtemps dans mes intérêts de recherche…voir dans mes communications la présentation sur Les interfaces ont-elles des émotions?)

Ce schéma est en fait extrait d’un article académique de Zhang et Li (2005) fort intéressant qui trace l’évolution intellectuelle de la (sous-?)discipline du HCI Ã travers la littérature scientifique du champ des MIS (Management Information Systems). Je peux vous dire en partant que c’est une entreprise complexe – et de ce fait rare! – que de se lancer dans la généalogie disciplinaire…surtout pour un champ aussi multi/inter-diciplinaire que celui des HCI!!! Les auteurs s’attaquent néanmoins à la définition des limites de cette discipline (ou sous-discipline selon l’angle selon lequel on se place), évaluent ses dimensions intellectuelles comme notamment les sujets/questions de recherche courant-e-s, méthodologies classiques (empiriques/non-empiriques, etc.), et enfin, les relations d’apport et d’emprunt avec les autres disciplines.

Zhang et Li déterminent deux grandes catégories de questions de recherche: IT DEVELOPMENT et IT USE AND IMPACT, ce qui reflète très bien la nature bicéphale du HCI…sa nature “humachine” comme l’avait si intelligemment appelé Mark Poster dans son livre « What�s the matter with the Internet ? » (2001). De ce fait, on comprend mieux la nature intrinsèquement interdisciplinaire des HCI et j’ai d’ailleurs été frappée de constater que le champ du HCI recoupe pas moins de 13 “most contributing disciplines” dans la littérature (i.e. sur les Academic Journals les plus importants dans le domaine du MIS)!

Voici la liste de ces disciplines et je vous laisse là-dessus juste pour le fun de vous laisser méditer sur cette réalité!

P.S.: J’aimerais remercier ici ma collègue Camille Grange, de la M.Sc. en technologies d’information des HEC, de m’avoir fait découvrir cet excellent article!

Source des schémas de ce billet: The Intellectual Development of Human-Computer Interaction Research: A Critical Assessment of the MIS Literature (1990-2002). By: Ping Zhang; Na (Lina) Li. Journal of the Association for Information Systems, Nov2005, Vol. 6 Issue 11, p227-291, 65p; (AN 19222862)

Voici un schéma fort intéressant qui tente de modéliser les interactions entre les disciplines qui se rencontrent aux confluents de la communication humain-ordinateur ou personne-système. (N.B.: Veuillez excuser la lisibilité de l’image, je n’avais pas le temps de la retravailler…)

(c) 2005 Avi Parush

Ce schéma de Avi Parush, est extrait de son article “In search of theories in HCI“, publié dans Hot Topics (Hot Topics Newsletter, May 2005 from the Human Oriented Technology Lab at Carleton University, ON, Canada)

Il est intéressant de constater que le marketing n’a pas été intégré à ce schéma alors que de plus en plus en entend parler d’ergo-marketing à travers les branches de la recherche…où on étend la notion d’utilisabilité aux différents produits de consommation courante (comme un pot de crème pour le visage par exemple), ce qui est à mi-chemin entre le design industriel, le packagin commercial et l’ergonomie cognitive…pour permettre de faire vivre une “expérience” aux consommateurs…

Dans tous les cas, il ressort clairement de ce schéma toute la dimension appliquée du champ des HCI, rare domaine comme le marketing également, où la pratique ne peut se divorcer de la théorie et donc de la recherche…ce sont des vases communiquants.

Et comme l’indique Avi Parush en introduction de son article:

“Nothing is more practical than a good theory“. (K. Lewin, 1951)

Bon weekend à tous!